We leven in een beschaving die volledig is georganiseerd op cisnormativiteit en mensen die er niet mee overeenkomen, worden heel vaak op de index gezet of zelfs ronduit uitgesloten van de genormeerde samenleving. Dit heeft tot gevolg dat bij transidentiteit het passeren erg belangrijk is om te hopen op een min of meer "rustig" leven. De angst voor een slecht overlijden is voor veel transgenders een rationele en angstaanjagende angst.

Passing verwijst naar het vermogen van een transgender persoon om op het eerste gezicht te worden beschouwd als de cisgender persoon die perfect past bij de genderexpressie die ze terug willen sturen naar de samenleving. Het gaat om een associatie van vele elementen en in het bijzonder gendergerelateerde fysieke aspecten zoals kappers, kleding, make-up, ... en bepaalde attitudes en gedragingen die meestal sociaal geassocieerd zijn met een specifiek geslacht. Voor transgenders komt dit neer op het feit dat ze in hun geslacht worden gezien als een cisgender persoon in de omgeving waar ze zich bevinden.

Maar het is geen superkracht die transgenders hebben. Het is ook geen aangeboren cadeau omdat het mogelijk is om goed besteed te hebben in de supermarkt en vervolgens binnen een uur verkeerd te worden weergegeven bij de apotheker. Het is dus een werk van alle tijden en er is weinig voor nodig om het passeren niet meer uitstekend te laten zijn. Dit vermogen om een uitstekende passing te hebben, moet gepaard gaan met een zeer hoog zelfvertrouwen, erg belangrijk om niet de achterdocht van de meest kwaadwillende mensen op te wekken. Sociale interacties spelen ook een belangrijke rol op dit gebied. Passeren kan dus uitstekend zijn op straat en rampzalig zijn aan de telefoon.

Het is dus een hele kunst die gerelateerd zou kunnen zijn aan het camouflagevermogen van bepaalde dieren zoals de kameleon.

Wanneer het doorgeven van het gewenste geslacht een mislukking is, wordt gezegd dat de transgender persoon wordt "gelezen", dat wil zeggen dat hij wordt ontmaskerd.

Het is algemeen aanvaard dat het veel gemakkelijker is om iemand van de eigen etniciteit te kunnen lezen, omdat gendergerelateerde aanwijzingen van de eigen etniciteit gemakkelijker detecteerbaar en herkend zijn. Sommige mensen kiezen ervoor om hun land van herkomst te verlaten, omdat deze geslachtsindices van land tot land sterk kunnen verschillen. Vocaal bereik, fysieke constitutie, haarlijn, vorm en structuur van het gezicht, houding en kledingstijlen kunnen enkele van de redenen zijn die worden gegeven.

Gedurende de overgangsperiode ervaren transgenders een "tussenfase" die varieert van enkele maanden tot soms meerdere jaren. Dit is een zeer moeilijke tijd waarin de transidentiteit van veel transgenders gemakkelijk wordt opgemerkt en deze mensen het risico lopen op agressie en geweld. ANa een paar jaar maken ervaring en gewoonte het passeren geloofwaardiger, hoewel we nooit van tevoren kunnen weten of ons overlijden goed of slecht is.

Passeren is belangrijker dan fysieke verschijning, want net zoals er een spectrum van verschillen is voor hetzelfde geslacht (grootte, botstructuur, of je al dan niet een adamsappel hebt), is de geest niet alleen gebaseerd op uiterlijk. Maniertjes en woordenschat zijn nog belangrijker. De geest vangt eventuele inconsistenties op of wijst op bepaalde aspecten, om het uiterlijk van een persoon te "valideren" (passeren) of niet (in het proces van "lezen"). De manier waarop een persoon gekleed is, de keuze van zijn kleding, in een ongepaste context, zal de aandacht trekken. In een supermarkt, zelfs voor een cisgender vrouw, zal het dragen van een minirok, nertsenjas en kniehoge laarzen de aandacht op haar vestigen en uiteindelijk plaatsmaken voor nieuwe, meer gerichte observaties.

Afhankelijk van de presentatie van een persoon, kan iedereen het lezen. In plaats van of een persoon wordt gelezen of niet, is het de reactie van anderen op die "lezing" die ertoe doet. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat veel trans mensen die denken dat ze "passeren" eigenlijk door veel waarnemers worden gelezen, maar bij afwezigheid van confrontatie is de trans persoon zich er niet van bewust dat ze mogelijk zijn "gelezen".

Opgemerkt moet worden dat "gelezen" worden een beledigende connotatie kan krijgen in een bepaalde context en vooral in wedstrijden waar transgenders concurreren met cisgender mensen. Heel vaak verwijst gelezen worden naar een slecht voorbijgaan; wat waarschijnlijk een grote invloed zal hebben op het moreel van de "outed" transgender persoon.

De term stealth ("infiltratie") wordt gebruikt om te verwijzen naar een persoon die de hele tijd in het gewenste geslacht doorbrengt en die alle contact heeft verbroken met mensen die zijn toegewezen geslacht kennen. Dus als niemand zich bewust is van zijn geschiedenis, past de persoon perfect in de bevolking van zijn geclaimde geslacht. Om discreet te leven, moet een persoon perfect "begaanbaar" zijn. Mensen kunnen er ook voor kiezen om te worden "geïnfiltreerd" tijdens bepaalde periodes van hun leven, of afhankelijk van de omgeving (bijvoorbeeld "geïnfiltreerd" op het werk, maar openlijk transgender tussen vrienden).

In de moderne tijd worden pogingen om te proberen te passeren meestal beoefend door transgenders, of meer af en toe travestieten.

Transgenders die zichzelf niet als travestieten omschrijven, kunnen verschillende opvattingen hebben over passeren. Ze kunnen bijvoorbeeld helemaal niet proberen te slagen, zich bezighouden met genderfuck (bewust gemengde signalen afgeven), of kunnen slagen, maar het feit dat ze transgender zijn niet maskeren. Persoonlijke opvattingen over slagen en de wens of noodzaak om te slagen zijn onafhankelijk van enige medische behandeling of wettelijke geslachtsverandering.

In trans- en travestiegemeenschappen kunnen mensen die niet goed overweg kunnen soms jaloers zijn op degenen die dat wel hebben. Hierdoor kan het zijn dat sommige mensen de neiging hebben om gemakkelijk te lezen teksten te vermijden. Ook vanwege het feit dat het bij iemand zijn die gemakkelijk te lezen is, twijfel kan doen rijzen over de toestand van de mensen om hem heen.